Ecología

El "monitoreo ambiental" es un paso importante en el proceso de gestión de nuestros recursos naturales como autoridad de conservación. El seguimiento nos proporciona datos científicos y cuantitativos sobre la salud ecológica de las zonas naturales de nuestra cuenca, y nos ayuda a comprender cómo estas zonas y ecosistemas se ven afectados por los cambios, tanto naturales (es decir, las estaciones) como no naturales (es decir, el cambio climático). Conservación Halton utiliza estos datos para tomar decisiones informadas y establecer objetivos apropiados cuando se trata de planificación, permisos, políticas, restauración y otras funciones de conservación.

Las prácticas de seguimiento van desde los inventarios convencionales hasta las tecnologías innovadoras, como la electropesca, los registradores acústicos, el análisis de ADN (para confirmar las especies "puras" frente a las "híbridas"), las cámaras wildilfe activadas por el movimiento y el ADN ambiental (eDNA) para recoger ADN en las muestras de agua.

Programa de vigilancia ambiental a largo plazo

En 2005, Conservación Halton puso en marcha el Programa de Vigilancia Ambiental a Largo Plazo (LEMP). El seguimiento proporciona información importante sobre la salud de nuestro medio ambiente en un momento determinado, y cuando el seguimiento es continuado a largo plazo, podemos observar las tendencias. Este programa proporciona un conocimiento exhaustivo de la salud del medio ambiente a lo largo de un periodo de tiempo prolongado y garantiza que el seguimiento se realice con coherencia.

En Conservation Halton, el seguimiento se realiza en un ciclo de cinco años. Cada año, los ecologistas se centran en una agrupación diferente de cuencas hidrográficas, que se supervisan cada año, dos años o cinco años, dependiendo de lo que se supervise en cada zona. Al final del ciclo de cinco años, Conservación Halton completa la "Tarjeta de informe de la cuenca", que utiliza las mismas métricas estandarizadas que otras autoridades de conservación de todo Ontario.

El informe de la cuenca y otros resultados del control se comparten con el público mediante "mapas interactivos" que describen la ubicación de cada estación de control, los resultados del control de cada estación y las tendencias que se observan a partir de esos resultados del control.

"Biodiversidad" es un término utilizado para describir el número y la variedad de organismos que se encuentran en una región geográfica. Los ecosistemas que tienen una gran variedad de plantas y animales tienden a ser más sanos y resistentes que los que tienen menos biodiversidad. Los ecosistemas biodiversos son capaces de adaptarse más fácilmente a los cambios naturales de sus condiciones, pero las condiciones cambiantes como resultado de la actividad humana tienen el potencial de alterar la biodiversidad y dañar estos ecosistemas.

Los seres humanos perturban la biodiversidad de cuatro maneras principales:

• Pérdida y degradación del hábitat
• Aumento de la contaminación
• Uso insostenible de los recursos
• Introducción de especies invasoras

Conservación Halton desempeña un importante papel en la protección de la biodiversidad dentro de la cuenca hidrográfica mediante el seguimiento de las especies, la protección de las zonas naturales, la restauración del hábitat natural, la creación de corredores para la fauna y la sensibilización.

"Especies en riesgo" es una designación que se da a las especies de plantas y animales que están amenazadas de extinción, extirpación o peligro en una región geográfica.

Hay cuatro categorías de riesgo:

• Extirpada: Especie nativa que ya no existe en estado salvaje en Ontario, pero que sigue existiendo en otros lugares (por ejemplo, elpollo de pradera mayor)
• En peligro de extinción: Especie autóctona que se enfrenta a la extinción o extirpación (por ejemplo, elcastaño americano)
• Amenazada: Especie autóctona en peligro de extinción en Ontario (por ejemplo, latortuga de Blanding)
• Preocupaciónespecial: Especie autóctona que es sensible a las actividades humanas o a los acontecimientos naturales que pueden hacer que la especie se convierta pronto en una especie en peligro o amenazada (por ejemplo, lamariposa monarca).

Las especies pueden llegar a estar "en riesgo" por una serie de influencias humanas, como los cambios en el uso del suelo, la pérdida de hábitat, el aumento de la contaminación y la propagación de especies invasoras. Una vez que una especie se clasifica como en riesgo, se añade a lalista de especies en riesgo del Ministerio de Recursos Naturales de Ontario.

Aquí, en la cuenca hidrográfica de Conservation Halton, hay una serie de mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces, insectos y plantas que se enfrentan a amenazas para su supervivencia, y muchas especies se consideran en peligro. Para muchas de estas especies, losbosques carolinos o laEscarpa del Niágara, que figuran en la cuenca hidrográfica de Conservación Halton, son el único lugar donde pueden encontrarse en Canadá.

Los ecologistas de Conservación Halton hacen un seguimiento de las poblaciones de especies en riesgo y de sus hábitats, de modo que se puedan realizar esfuerzos para protegerlas. La protección de las especies en riesgo es un elemento importante para preservar la biodiversidad en la cuenca.

En particular, Conservation Halton trabaja a menudo con propietarios privados y públicos para restaurar el hábitat y mejorar las condiciones de tres especies acuáticas en peligro:

1. Lacara roja (Clinostomus elongatus) es un colorido pececillo con una gruesa franja roja que se extiende hasta la mitad del cuerpo y una fina franja amarilla que llega hasta la cola. Tiene una boca única y grande que le permite alimentarse saltando fuera del agua para atrapar insectos. Se ve afectado por la alteración del hábitat y el deterioro de la calidad del agua, típicamente asociados a los cambios en el paisaje.
2. Elmoreno plateado (Notropis photogensis) es un gran pececillo de color plateado con una franja oscura en el lomo y un gran hocico con medias lunas negras a lo largo de las fosas nasales. Suele encontrarse en estanques profundos y en corrientes con fondos limpios de grava y roca. Se ve afectado por los embalses, las alteraciones del hábitat y el deterioro de la calidad del agua.
3. Anguila americana (Anguilla rostrata)- La anguila americana es un pez largo, parecido a una serpiente, con labios gruesos y una fuerte mandíbula. Son únicas porque desovan en el mar de Sarcasso y los juveniles migran hacia el interior, donde pueden vivir varios años. Una vez que maduran, regresan al mar de Sarcasso para desovar. Su impacto más directo es el de las presas y las barreras que inhiben su capacidad para migrar a las zonas de alimentación y desove.

Las "especies invasoras" son plantas, animales o patógenos que se introducen, de forma intencionada o accidental, en una zona en la que no son autóctonos y tienen efectos medioambientales negativos. Las especies invasoras, que pueden encontrarse tanto en ecosistemas acuáticos como terrestres, suelen extenderse rápidamente porque son capaces de adaptarse a una variedad de condiciones de hábitat y a menudo carecen del control natural de los depredadores.

Las especies no autóctonas pueden coexistir a veces con las especies autóctonas sin convertirse en invasoras, pero las especies no autóctonas suelen convertirse en invasoras cuando abruman o expulsan a las especies autóctonas de su hábitat. La pérdida de especies autóctonas, tanto a pequeña como a gran escala, puede alterar el equilibrio natural de un ecosistema y reducir la biodiversidad de la zona. En algunos casos, las especies vegetales invasoras pueden reducir la biodiversidad de forma tan drástica que crean una comunidad monotípica, donde la invasora es la única especie vegetal que crece.

Conservación Halton está en proceso de desarrollar una Estrategia sobre especies invasoras. Las especies prioritarias serán:

• Hierba de caña común (Phragmites)
• Enredadera que estrangula a los perros
• Milenrama euroasiático
• Bígaro
• Polilla esponjosa
• El barrenador esmeralda del fresno
• Mejillones cebra
• La hierba gigante

Aunque a lo largo de la historia se han producido introducciones de especies y ampliaciones del área de distribución, la actividad humana ha acelerado el transporte a larga distancia de especies alóctonas. Las plantas no autóctonas se introducen a veces en una nueva zona, de forma intencionada, con fines ornamentales o para usos medicinales.Las especies acuáticas invasoras se liberan a menudo en nuevas zonas con la esperanza de crear nuevas oportunidades de pesca o liberar animales domésticos no deseados. Las especies invasoras de plantas y animales también se transportan sin querer, accidentalmente, en el fondo de los barcos, en los materiales de embalaje o a través de actividades recreativas como la pesca, la navegación, el senderismo y la acampada.

¿Cómo puede ayudar a prevenir la propagación de especies invasoras?

1. Consulte a un experto o investigue por su cuenta para saber qué especies son autóctonas e invasoras en su zona.
2. Utilizar sólo especies vegetales autóctonas para la jardinería y el paisajismo, especialmente en las zonas naturales más grandes, alrededor o cerca de ellas.
3. ElConsejo de Plantas Invasoras de Ontario dispone de una guía"Grow Me Instead" para el sur de Ontario.
4. Tenga cuidado con las mezclas de semillas y plantas. Muchas mezclas incluyen especies invasoras, así que lea siempre la etiqueta.
5. Hable con su ayuntamiento para que incluya las especies autóctonas en los proyectos y ordenanzas municipales de plantación.
6. Limpie la suciedad y la materia vegetal de sus botas y equipos de exterior antes de trasladarse a otro lugar.
7. Enjuague el equipo de recreación acuática y déjelo secar al sol durante cinco días, si es posible, antes de trasladarlo a un nuevo lugar.
8. Recoja la leña sólo en la zona en la que pretende quemarla. Nunca la transporte de un lugar a otro.
9. Si ve una especie invasora, puede informar a la Red de Detección Temprana y Respuesta Rápida.
10. Si ve una especie invasora en nuestra cuenca, puede enviarla a Conservación Halton para que podamos añadirla a nuestros conjuntos de datos.